[社심가득] 스팸 문자에 '나 좀 도와주세요' 답장한 고독사망자들

혼밥, 혼술 등 혼자 사는 사람들로 인한 용어가 생겨날 만큼 1인가구가 많이 증가했다. 가족, 친구 등 주변 사람들과 단절된 채 살아가는 사회적 고립가구 또한 늘고 있으며, 고립상태에서 자살, 병사 등으로 임종을 맞고 발견되는 '고립사'도 늘고 있다.  

라이프인은 '고독사, 돌봄의 사각지대'라는 주제로 '사심가득한 대화'를 열고 1인 가구 및 사회적 고립 등을 연구하는 송인주 서울시복지재단 선임연구원을 초대했다. 

송인주 선임연구원은 "고독사는 사망 후 발견되는 특성으로 시신의 부패여부를 기준 삼아 고독사로 분류해 통계 내고 있다"면서 "고독사로 가장 많이 발견되는 건 중장년 남성"이라고 밝혔다. 최초발견자는 이웃, 지인, 집주인 등 사적관계망(55.3%)이 많으나 최근에는 공무원, 사회복지사, 요양보호사 등 공적관계망(42.3%)도 많아지고 있다. 질병현황으로는 복합만성질환 다음으로 암, 치매, 알코올중독, 간질환, 심장질환 순으로 나타났고, 생활문제로는 건강악화, 경제적문제가 가장 크게 나타났다. 

송 선임연구원은 사회적 고립의 원인별로 마련해야 할 지원책에 대해 아래와 같이 나열했다. 

고립 당사자는 더러운 환경에서도 가사를 하지 않는 등 자신을 돌보지 않는 자기방임 상태인 경우가 많은데, 그들을 지원하는 사회서비스 개발과 성년후견제도의 임의후견 및 민사대리인지정을 통한 서비스 및 치료결정 지원이 필요하다. 
 

빈곤을 통해서도 고립이 발생한다. 단기적인 문제로 빈곤에 진입한 '일과성(一過性) 진입형' 단계에서 상담 및 교육을 비롯한 생계비, 자기관리, 취업준비 등을 종합적으로 지원하는 제도를 시행해 재기(再起) 가능성이 낮아지는 빈곤의 ‘순환형’, ‘정체형’으로 진행되지 않도록 막아야 한다.

생애 마지막 단계에서는 사망 1~2달 전 죽음이 다가오는 것을 느끼며 식사를 줄이고 사람을 꺼리는 등 주위환경으로부터 물러나는 태도를 보이기도 한다. 호스피스 완화의료의 공급이 부족하다면 지역사회 통합돌봄 차원에서 운영하는 방문진료사업을 활성화하고 서울시에서 운영하는 돌봄SOS센터 등을 확대·강화해야 한다.

'23년 김포 아파트 화재로 숨진 모자 사건 등 가족 전체가 고립되는 다인가구 고립문제도 나타나고 있는데, 이 또한 1인가구 고립과 마찬가지로 자기방임, 빈곤, 질병 등을 원인으로 볼 수 있다. 

송인주 선임연구원이 진행한 '1인 고립가구 생활경험조사(2023)'에 따르면, 1인 고립가구는 대체로 혼자(83.4%), 집안(68.5%)에 오래 머무르며, 소극적 여가(51.1%)로 시간을 보내고, 생산활동(6%)을 적게 한다. 비고립가구와 정서경험을 비교할 때, 부정정서 경험의 차이는 적으나 긍정정서 경험의 차이가 컸다. 비 오는 날과 폭염인 날엔 더 집안에 머물렀으나 집 밖으로는 근무지, 마트, 복지관, 병원 등에 방문했다. 

송 선임연구원은 집안에서 혼자 소극적인 여가에 많은 시간을 보내는 사람들을 위해서는 ▲행동활성화치료 ▲심장질환 예방목적의 실내운동활성화 ▲소셜 큐(Social-Que) 제공 ▲자기돌봄활동 개선교육 지원 등을, 비가 오거나 폭염일 때 더 집안에서 혼자 지내는 사람들을 위해서는 ▲구체적으로 대피공간을 안내하는 등 알림 서비스 고도화 ▲지역사회 주민 공간 운영 및 활용 ▲주거취약지역 안전 확인 등 안전분야 자원봉사 활성화, 집안에서 집 밖으로 생활공간 변화를 도모하기 위해서는 ▲공공편의점 및 공공부동산 확대 ▲공공일자리 등 사회적 정체성을 회복할 수 있는 활동 지원 ▲옥상텃밭 등 집합주거 주민관계망 지원 등을 대책으로 제시했다. 

그는 "개인의 삶의 방식을 인정하고 느슨한 사회적 연대를 구성하는 새로운 관점의 정책 및 서비스를 개발해야 한다"며 정부와 기업, 지역이 각각 역할을 수행해야 한다고 말했다. 
 

송 선임연구원은 "고독사에 관한 통계를 내는 나라는 우리나라밖에 없다"며 언론의 주목을 주요 원인으로 들었다. "사망이 거의 병원에서 일어나다 보니 집에서 사망하는 것이 낯선 일이 됐는데 그 경우가 처참한 모습일 때 사람들에게 충격이었던 것 같다. 나 또한 저렇게 될 수도 있겠다고 공감하면서 공포를 느끼는 것 같다"고 심리적 측면으로 설명했다. 

고독사는 서울, 경기, 인천 등 수도권, 그다음 부산 순으로 1인가구 비율이 높은 지자체에서 많이 발생했다. 시·군에서는 도심지역에 많이 나타난다. 고독사가 제일 적은 지자체는 전남이다. 전남은 1인가구 비율이 높긴 하나 도시가 아닌 농촌이기에 고독사와 관련이 적다.

송 연구원은 사회적 고립 및 고독사 위험을 인지할 수 있는 코드로 '술병', '은둔생활'을 꼽았다. 서울시에서는 사회적 고립 가구를 찾아내는 '이웃살피미' 사업을 운영하고 있으며, 최근에는 고립가구의 동태를 살피고 연결망 역할을 할 수 있는 '공공편의점'과 '공공부동산'도 등장했다고 공유했다. 

그는 "고독사 빈출 지역에 대해 연구할 필요가 있다"며 "이전에 진행한 연구에 따르면, 재개발이 고독사에 영향을 미친다"고 밝히고 "재개발에 따른 철거민의 투쟁 등 다양한 이슈들이 검토된 적 있다"고 덧붙였다. 

마지막으로 "고독사를 없애야 한다고 생각하면 고독사 문제는 더 음지로 들어가게 된다"며 "없애야 한다는 시선을 거두고 가볍게 다양한 방식으로 이야기하는 공간과 사람이 많아져야 더 현명한 예방 및 대응책이 나올 수 있을 것"이라고 연구자로서의 의견을 건넸다.  

이하 '사(社)심가득한대화, '고독사, 돌봄의 사각지대' 영상.