아이쿱자연드림(이하 자연드림)과 소비자기후행동(이하 소기행)은 지난 8월부터 오는 10월까지 종이팩 재활용 지지 100만 서명 캠페인 '팩-DO, RE-팩!'을 진행한다. 이번 캠페인은 기후 위기가 심각해지는 시대에 플라스틱 대체재로 쓰이는 종이팩의 재활용을 막는 환경부의 고시 개정안을 바로잡자는 취지에서 시작됐다.

환경부는 2024년부터 종이 멸균팩에 '재활용 어려움' 표시를 시행한다고 고시했다. 지난 2021년 2월 24일 환경부가 '분리배출표시제에 관한 지침' 개정안 행정예고를 통해 종이 멸균팩에 재활용 어려움 표시를 하겠다고 발표한 후 소기행을 비롯한 시민사회단체에서 반대 의견을 개진해 왔다. 하지만 환경부는 그대로 시행한다는 태도다.

이에 자연드림과 소기행은 "재활용이 가능한 종이 멸균팩을 '일반쓰레기'로 취급해 소비자에게 부정확한 정보를 전달하는 것을 우려한다"고 밝혔다. 실제로 자연드림은 그동안 '기픈물'의 포장재인 종이 멸균팩을 회수해 종이타월과 화분을 만들었다. 건축 판넬(panel)로 '자연드림 보드'를 개발했고 상용화를 준비했다. 자연드림 보드는 멸균팩에 있는 뚜껑, 알루미늄, 종이를 소재 분류 없이 통째로 분쇄하고 열을 가한 뒤 성형하여 완성한다. 이처럼 재활용 과정을 단순화하고 비용을 줄여, 환경부가 우려하는 분리배출의 어려움을 해결했다. 더욱이 자연드림 보드는 불연성 테스트에서 목재판넬(MDF)보다 우수하다고 판단돼 기능적인 측면에서도 기대를 모은 바 있다.

자연드림 관계자는 "멸균팩은 충분히 재활용할 수 있는 소재이기 때문에 환경부는 멸균팩의 분리배출 제도 개선과 재활용 공정 투자 등 지속적이고 효율적인 재활용 체계를 구축할 필요가 있다"라며, "이번 개정안은 기후 위기 속에 탄소 배출과 플라스틱 사용을 줄이고자 하는 세계적 인식과 시대적 흐름을 역행하는 행정 고시"라고 말했다. 이는 현 정부에서 수립하고 공표한 탄소중립 기본계획과도 대립한다는 의견이다.

종이팩은 크게 우유를 담는 살균팩과, 두유나 주스 등에 주로 쓰이는 멸균팩으로 나뉜다. 멸균팩은 안쪽 면에 은박지가 들어있어 빛과 열의 차단 효과가 뛰어나 식음료를 장기간 실온 보관하기 쉽다는 장점이 있다. 환경적인 측면에서도 생산·폐기 과정에서 배출되는 온실가스를 페트병에 비해 3분의 1 정도 낮출 수 있어 멸균팩의 사용량이 증가하고 있다. 한국순환자원유통지원센터에 따르면 국내에서 유통되는 전체 종이팩 제품 가운데 멸균팩이 차지하는 비율은 2014년 약 25%(1.7만 톤)에서 2022년 약 47%(3.2만 톤)까지 증가했다.

자연드림 관계자는 "국내 페트병 소비량은 연간 56억 개로, 500ml 생수병으로 환산하면 지구 14바퀴를 돌 만큼 많은 양"이라며, "종이 멸균팩은 페트병 대체재로 주목받고 있으며, 몸 건강과 지구 환경 보호에도 우수한 포장재"라고 강조했다. 자연드림 종이 멸균팩 재활용 지지 100만 서명 캠페인은 9월 7일 기준 약 10.1만 명이 서명했으며, 캠페인은 자연드림 공식 홈페이지에서도 참여할 수 있다.