문재인 정부의 '1호 민원'이었던 스텔라데이지호 심해수색 방안이 제35회 국무회의에서 결정됐다. 문재인 대통령은 14일 청와대에서 열린 국무회의에서 스텔라데이지호 남대서양 사고지역 심해수색장비 투입 결정을 승인했다. 사고 후 1년 5개월 만으로 국무회의에서 약 53억원 규모의 심해수색장비 투입 관련 예비비 지출안이 의결됐다.

주무부처인 외교부와 해양수산부는 입찰 공모와 수색업체 선정 등의 절차를 거쳐 장비를 투입할 예정이다. 이에 따라 빠르면 올 가을부터 스텔라데이지호 실종자 생사확인과 사고원인 규명을 위한 심해수색이 진행된다. 

스텔라데이지호는 1993년 일본에서 건조한 유조선이다. 폐선 위기에 있던 것을 중국에서 싼값에 사들여 화물선으로 개조한 노후 선박이다. 

지난해 3월31일 브라질에서 철광석 26만톤을 싣고 중국 칭다오(靑島)로 향하던 광물운반선 스텔라데이지호는 우루과이 인근 남대서양에서 침몰했다. 당시 배에는 한국인 선원 8명과 필리핀 선원 16명이 탔다. 사고 24시간 만인 4월1일 구명벌에 타고 있던 필리핀 선원 2명은 인근을 지나던 그리스 선박 엘피다호에 구조됐다. 그러나 나머지 한국인 선원 8명을 포함한 22명의 선원은 여전히 실종 상태다.

사고 당시부터 5월10일(1차), 문재인 대통령 취임 후인 6월26일부터 7월11일(2차)까지 수색에 나섰지만, 구명조끼 2개 등 배에서 나온 물품 몇 개 외에는 건진 것이 없었다.

허영주 스텔라데이지호 가족대책위 공동대표는 "지난 1년 5개월간 스텔라데이지호 실종자 가족들과 많은 시민들의 끊임없는 노력으로 이제 첫 단추를 꿰는 시점이 되었다. 두번째 단추는 '누가' 심해수색을 하는 것이냐의 문제이다. 누가하느냐에 따라 블랙박스 회수 여부가 달라진다"며 심해수색 업체 선정이 중요하다고 강조했다. 허 대표는 "스텔라데이지호는 3200m 심해에 침몰해 있기 때문에 블랙박스 회수가 쉽지 않다"며 "심해에서 성공한 경험이 있는 수색업체를 선정할 수 있도록 선정 과정에 가족이 참여할 수 있게 해달라고 정부에 요청을 끊임없이 하고 있으나 아직 확답을 받은 것은 없다"고 말했다. 

스텔라데이지호의 정확한 침몰 원인을 밝히기 위해서는 선박의 블랙박스를 확보해야 한다. 스텔라데이지호 가족대책위는 또 다른 대형 사고를 예방하기 위해서는 스텔라데이지호의 침몰 원인에 대한 정확한 규명이 필수적이라고 강조한다. 원인 규명을 위해서는 심해 수색 장비 투입을 통해 선체에 장착된 블랙박스를 수거하고 침몰한 선체의 현재 상황을 촬영해 분석하는 것이 반드시 병행돼야 한다고 조언한다.

주무부처인 외교부와 해양수산부는 지난 2월부터 실종 선원 가족들과 함께 태스크포스(TF)를 구성해 심해 수색 장비 투입을 논의해 왔지만 별다른 진전을 보이지 못했다. 그러나 이번 국무회의 결정으로 사고 원인 규명과 실종자 생존 여부 확인을 위한 심해수색 작업이 새로운 탄력을 받을 것으로 보인다.