서울한겨레두레협동조합은 가족이 없거나 경제적 이유로 장례를 치르기 힘든 서울 지역 소외계층을 대상으로 장례의식 지원사업을 추진한다. 이를 위해 서울한겨레두레협동조합과 서울시는 지난 1일 공영장례 추모예식 지원을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

협동조합으로는 유일하게 선불식할부거래(상조) 서비스를 제공하고 있는 서울한겨레두레협동조합은 그동안 독거노인 등 소외계층 장례를 다수 진행한 경험을 바탕으로 서울시가 올해 역점 사업으로 추진 중인 공영장례 사업에서 추모 프로그램 개발부터 장례 지도까지 장례의식 전반을 담당하게 된다. 전국 광역지방자치단체 중 첫 도입 사례인 서울시 공영장례의 성공적 운영을 지렛대 삼아 전국적으로 공영장례를 활성화시키겠다는 방침이다.

지난 2010년 ‘인간다운 삶, 존엄한 죽음’을 사명으로 혼탁해진 상조시장을 개선하기 위해 출범한 서울한겨레두레협동조합은 조합 설립 목적에 맞게 고독사∙무연고사 추모 사업을 꾸준히 진행해오고 있다.

쪽방촌 주민의 죽음을 추모하는 돈의동 주민 추모식, 종로구 거주 홀몸어르신 장례 사업, 용산구 동자동과 부산시 무연고자 마을장례 사업 등이 대표적 사례다. 올해부터는 최근 고독사∙무연고사 장례지원을 위해 써달라면서 임종한 인하대학교 직업환경의학과 교수가 4500만원을 기부함에 따라 웰다잉 교육, 작은장례조문단 구성 등으로 관련 사업이 확대된다.

김상현 서울한겨레두레협동조합 이사장은 “최근 사회 문제로 떠오르고 있는 무연고자 사망, 고독사 문제는 더 이상 방치할 수 없는 상황에 이르렀다. 정부와 지자체가 문제 해결에 좀 더 적극 나서야 하며, 이와 동시에 민간 차원의 협력이 뒷받침돼야 한다. 수익성이 전혀 없음에도 이번에 서울시 공영장례 사업에 참여하게 된 것은 이러한 차원에서 내려진 결정이다. 아직 활성화하지 못하고 있는 공영장례가 전국적으로 확산될 수 있도록 이번 서울시 공영장례 사업의 성공을 위해 조합의 여러 역량을 동원하는 등 적극적 지원 노력을 아끼지 않겠다”고 전했다.