우리동생, 반려인과 반려동물 더불어 건강하게···저소득 주민 반려동물 건강 지원
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우리동생, 반려인과 반려동물 더불어 건강하게···저소득 주민 반려동물 건강 지원
  • 2020.06.16 10:49
  • by 송소연 기자

 

ⓒ 우리동물병원생명사회적협동조합
ⓒ 우리동물병원생명사회적협동조합

우리동물병원생명사회적협동조합(이하, 우리동생)이 서울시와 함께 '동물과 사람 통합복지사업'을 추진한다. 서울시 시민참여예산 사업으로 추진되는 이번 사업은 저소득 주민의 반려동물의 복지를 챙김으로써 동물을 키우는 반려인들의 복지사각지대를 줄이는 것이 주요 목표이다. 우리동생은 2017년부터 저소득 주민의 반려동물에 대한 의료를 지원해 지역중심의 책임있는 반려문화를 확산해 왔다.

우리나라 4인 가구 중 1가구(약 511만 가구)가 반려동물을 기르고 있다(동물보호에 대한 국민의식 조사 결과, 농림축산검역본부, 2018). 아직 반려동물을 기르는 저소득 취약계층 가구에 대한 정확한 통계 수치는 없으나, 2019년 '서울시 돌봄 취약층 대상 반려동물 중성화 지원사업'의 지원자 중 71.6%가 수급자와 저소득층에 해당해 그 수도 상당할 것으로 예상된다.

반려동물과 함께 사는 저소득 취약계층의 경우 반려동물과의 유대관계가 정서적 안정을 비롯한 긍정적 효과로 삶의 만족도를 향상하는 요인이 될 수 있다. 반려동물과 지내는 노인의 우울증이 감소했다는 연구결과도 있어 사람과 동물의 유대를 활용하여 삶의 질을 향상하는 방안이 주목받고 있다. 우리동생에서 진행한 '저소득 주민 반려동물 양육현황(2017년)'에서도 반려동물 양육이 취약계층의 우울 정도 감소에 긍정적 영향을 미치는 것으로 나타났다.

하지만, 동물 돌봄이 미숙하거나 경제적·신체적·정신적으로 어려움이 있는 경우 사람과 동물 모두 위험한 상황에 놓일 수 있다. 실제로 반려동물 돌봄이 준비되지 않은 상태에서 동물을 키우는 경우 동물의 질환 발병, 주거환경의 열악, 비위생, 소음 등으로 사람과 동물의 건강과 안전은 위협받게 된다. 심각한 경우 한 개인의 문제가 아니라 가족이나 이웃과의 갈등이 되고, 지역사회의 문제로까지 확대될 수 있다. 미국, 영국, 호주의 경우 지역사회복지기관에서 노인, 장애인, 저소득 취약계층 반려동물을 위한 의료지원, 방문돌봄지원, 이동지원, 돌봄지원비 등의 동물복지를 지원해 취약계층의 사회적 고립과 지역사회 갈등을 예방하여 사람복지를 향상시키고 있다.

우리동생은 '동물복지는 사람복지와 연결되어 있다'는 관점에서 7개 기관(서울시, 성산종합사회복지관, 마포구정신건강복지센터, 동물권행동 카라, 마포사회적경제통합지원센터, 30분의원, 울림두레사회적협동조합)과 협력해 통합지원체계 구축했다. '동물과 사람 통합복지사업'은 마포구, 서대문구, 은평구, 노원구 4개 자치구 거주자 중 개, 고양이를 키우는 기초생활수급자 및 차상위계층을 대상으로 한다. 반려동물의 건강, 안전, 돌봄 등의 문제로 동물과 사람복지의 위기가 발생했거나 예상되는 주민의 신청 후 절차에 따라 반려동물 의료서비스(중성화수술, 동물등록, 예방접종), 반려동물 보호자 교육(반려동물 행동교육, 펫티켓교육), 반려동물 돌봄지원(위탁·방문돌봄), 반려인 건강상담을 진행한다.

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